參考消息網(wǎng)6月17日報道 據(jù)英國《泰晤士報》網(wǎng)站6月12日報道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代鳥類和爬行動物的早期祖先產(chǎn)下的可能是幼崽而不是卵，這為先有雞還是先有蛋這一問題提供了新答案。

從進(jìn)化的角度來說，在進(jìn)化出第一批雞的數(shù)百萬年前，雞的遠(yuǎn)古祖先恐龍是產(chǎn)卵的。人們原本認(rèn)為，這解決了先有雞還是先有蛋這個由來已久的問題。但科學(xué)家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，雞的最早期的爬行動物祖先——可追溯至恐龍出現(xiàn)前數(shù)百萬年——可能并不像以前認(rèn)為的那樣產(chǎn)卵。

長期以來，科學(xué)家一直認(rèn)為，產(chǎn)帶有硬殼的卵對3億多年前成功進(jìn)化出羊膜動物——現(xiàn)在包括哺乳動物、蜥蜴、鱷魚和鳥類——起到了至關(guān)重要的作用。

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人們認(rèn)為這一進(jìn)化過程沿單向路徑進(jìn)行，產(chǎn)卵物種進(jìn)化為哺乳動物等胎生物種，反之則不行。

英國布里斯托爾大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，一些卵生物種可能由胎生祖先進(jìn)化而來，而且，在進(jìn)化過程中，物種可以在這兩種模式間雙向切換。

研究人員研究了51塊化石和29個可以被歸類為卵生或胎生的現(xiàn)存物種。

現(xiàn)代鳥類、鱷魚和海龜在胚胎還處于發(fā)育早期階段時產(chǎn)卵，卵在母體外繼續(xù)發(fā)育，然后孵化。哺乳動物則將胚胎留在體內(nèi)(這種做法被稱為“延長胚胎存留”)，這使胚胎能在母體內(nèi)發(fā)育，然后作為幼崽出生。

蜥蜴和蛇將胚胎留在體內(nèi)的時間往往也比較長。它們通常是產(chǎn)卵的，但也有一些能夠產(chǎn)下幼崽。

此前的研究表明，早期羊膜動物不具備將胚胎留在體內(nèi)的能力。然而，發(fā)表在英國《自然·生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》雜志上的新研究論文顯示，羊膜動物進(jìn)化樹的所有分支，包括現(xiàn)代產(chǎn)卵鱷魚和鳥類，都擁有將胚胎留在體內(nèi)較長時間并產(chǎn)下幼崽的祖先。

布里斯托爾大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的邁克爾·本頓教授說：“通常，雞與蛋問題的答案是，顯然先有蛋，因為每只鳥都會產(chǎn)下硬殼蛋，這可以一直追溯到始祖鳥(一種生活在大約1.5億年前的恐龍)?！?/p>

他說：“我們可以確定的一點是，許多恐龍在進(jìn)化初期會產(chǎn)下硬殼蛋。(我們的研究)并沒有改變這一點，但它確實改變了我們的以下假設(shè)：硬殼蛋非常早就出現(xiàn)了，是羊膜動物成功的關(guān)鍵。生殖模式其實更加多樣化，尤其是通過‘延長胚胎存留’留住胚胎的能力。”

論文作者之一阿明·埃爾斯勒博士說：“我們在研究化石時發(fā)現(xiàn)，其中許多是胎生動物，包括魚龍和蛇頸龍等中生代海洋爬行動物。其他化石——包括來自中國的白堊紀(jì)離龍化石——表明，不只是蜥蜴，其他群體也曾在卵生與胎生之間相互切換?！?/p>

本頓說：“3.2億年前，羊膜動物出現(xiàn)。它們通過進(jìn)化出防水皮膚和其他控制水分流失的手段，成功脫離水環(huán)境。但是，羊膜動物的卵是關(guān)鍵。據(jù)稱，這是一個保護(hù)正在發(fā)育的爬行動物的‘私人池塘’，防止它們在溫暖氣候中變干，并使羊膜動物能夠遠(yuǎn)離水邊、主宰陸地生態(tài)系統(tǒng)。”

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